Imágenes: ¿Cuando habitar el espacio fue una cuestión de Estado?

En los años 70 los humanos se dieron cuenta por primera vez que los recursos del planeta se agotarían. Ello coincidió además con el gran éxito de la misión del Apollo 11, que aterrizó en la Luna en 1969. A partir de ese momento el espacio empezaba a parecer un lugar perfecto para la vida, recuerda el portal 'Gizmodo'.

Una de las condiciones clave para concretar el proyecto de O'Neill era que los hábitats orbitales costaran solo tres veces más que el programa del Apollo 11, reciclar todo y no contaminar, liberar la Tierra de los residuos y abastecerla con energía. El físico pensó que incluso la industria pesada y la producción energética tenían que ser eliminadas de la Tierra y enviadas al espacio. Otro problema grave que habría de resolver el proyecto sería el de las guerras, ya que las fronteras espaciales serían ilimitadas.

 

 

 
Estas ideas, así como los proyectos de tres hábitats espaciales, fueron descritas por O'Neill en 1976 en su bestseller 'La frontera alta: Colonias humanas en el espacio'. El primer proyecto, Isla Uno, preveía la construcción de una esfera en rotación de una milla de circunferencia (1,6 kilómetros), cuyos habitantes, en un principio, residirían en su parte ecuatorial antes de abarcar todo el territorio paulatinamente. El segundo, la Isla Dos, sería un estación espacial con forma de rueda giratoria, el proyecto clásico del ingeniero Wernher von Braun, capaz de albergar a 10.000 personas. La estación constaría de un espejo gigante, que reflejaría los rayos del sol hacia las zonas habitadas.


La Isla Tres estaría formada por dos cilindros vinculados entre sí de 32 kilómetros de longitud y 8 kilómetros de diámetro cada uno. Cada cilindro rotaría en dirección contraria 40 veces por hora para mantener la orientación correcta hacía el sol de manera giroscópica, sin gastar combustible y a la vez simulando la gravedad terrestre. Unos cuantos millones de personas podrían vivir en la isla tres.

Cada Isla tendría que ser un "paraíso frondoso". El ingeniero hasta calculó el sistema de abastecimiento de la Tierra con energía a través de las Islas, gracias a que el proyecto sería rentable solo al cabo de 25 años. En 1976 el proyecto fue presentado a un comité especial del Senado de EE.UU., que lo consideró digno de atención y de estudio.

Sin embargo, el eslabón más débil del proyecto era la excesiva confianza en los transbordadores espaciales como transportadores de equipos y materiales hacia el cosmos, y el no pensar en vehículos de carga alternativa. Pero, en general, tan solo 5 transbordadores fueron construidos por EE.UU., de los que dos se siniestraron. El proyecto de los Space Shuttles fue terminado en 2011, casi 20 años después de la muerte de O'Neil, que nunca vio un desarrollo considerable de su proyecto.