Tres jugadores y un balón de fútbol: Así es el Ecuavóley, la variante ecuatoriana del voleibol

Son las 3:30 de la tarde en Quito (Ecuador). Decenas de personas llegan al parque El Ejido, en el centro de la ciudad, la mayoría de ellos son adultos mayores y el 90 % es hombre, buscan las gradas y se sientan, a la espera, como todos los días, de un torneo de Ecuavóley, la variante ecuatoriana del voleibol.

Mientras, los que están dispuestos a jugar este día, de todas las edades, se ponen de acuerdo, en una calurosa discusión, para conformar los dos equipos, de tres personas cada uno, necesarios para arrancar la partida.

La discusión se torna en cuál será la modalidad del juego en esa partida y cuáles son los papeles que jugará cada uno de los participantes en la cancha; pero, además, para hacer las apuestas de la jornada. Uno de los presentes se atribuye el puesto de árbitro. 20 minutos después logran alcanzar un acuerdo y arranca la partida.

Esta escena se repite, a la misma hora, en todo el Ecuador. "Si usted va a un barrio y encuentra una canchita en la esquina, ahí están jugando Ecuavóley", dice Jorge Cartagena, presidente de la Asociación Provincial de Ecuavóley de Pichincha.

"Actividad netamente ecuatoriana"

"El Ecuavóley nace en el Ecuador hace unos aproximados 80 a 85 años, es una actividad neta del Ecuador que se deriva del voleibol internacional", explica el entrevistado.

El origen de este deporte no se conoce con exactitud, porque no hay nada documentado. Una versión bastante difundida es que nació en la milicia, cuando militares chilenos vinieron a Ecuador de visita y dieron a conocer el voleibol a los locales. Los ecuatorianos comenzaron a practicar el deporte, pero debido a la falta de reunir a 12 jugadores (6 por equipo), lo redujeron a 3 y establecieron nuevas reglas.

Lo que sí se sabe es que desde la década de 1940 "las ligas barriales se apoderan de esta actividad, netamente ecuatoriana, y organizan un campeonato a nivel barrial", que tuvo lugar en Quito por primera vez en 1958.

Pero el nombre de Ecuavóley fue puesto por Jorge Carrera apenas en 1979, cuando se organizaba un campeonato nacional de este deporte, para unificar criterios, debido a que se le conocía de diferentes maneras en las diversas regiones del país: vóley, vóley de tres o vóley criollo.

Un año después, y luego de recorrer el país, Carrera presentó el reglamento del Ecuavóley, normativa que rige hasta la actualidad, según contó el creador a El Telégrafo.

No es voleibol

Cartagena explica las principales variaciones o diferencias del Ecuavóley con el voleibol conocido a nivel mundial.

• Jugadores: El voleibol tiene a seis personas en cancha por equipo, mientras que el Ecuavóley apenas tiene tres y con atribuciones específicas. Por un lado, el colocador, que es el jugador delantero y quien define las jugadas. Por otro, el volador, el jugador posterior y quien defiende las pelotas. Y por último, el servidor, que es el jugador de apoyo y el encargado de desplazarse para dar los pases.
• Modalidad: De los jugadores depende la modalidad de juego, que son dos. Se trata de los colocadores, cuando se hacen buenas colocadas, es decir, con la mano abierta se coloca la bola en la cancha del equipo adversario con habilidad; y ganchadores, jugadores de buen nivel clavan o colocan la pelota en los rincones más alejados de sus rivales.
• El balón: Se juega con un balón de fútbol número cinco, el mismo que se usa para fútbol profesional. Aunque trabajan por "tener un balón propio para el Ecuavóley", dice Cartagena.
• La bola se puede levantar con las dos manos y se permite mantenerla por menos de un segundo (o sostenerla), y golpearla de cualquier forma. Eso sí, no está permitido patear el balón.
• Altura de la red: En el voleibol la red está a una altura de 2,43 metros para los hombres y 2,24 para las mujeres. En el Ecuavóley se sitúa entre 2,85 y 2,92 metros.
• 'Sets': Se juegan dos 'sets' de 15 o 12 puntos. Se puede jugar un tercero de desempate, siempre que esté acordado previamente entre los equipos; si se realiza, cuando uno de los dos equipos alcance 6 puntos en el tercer turno se hace un cambio de cancha.
• El campo de juego sí mantiene las mismas dimensiones que en el voleibol, de 18 metros de largo por 9 metros de ancho. Pero no existen las rayas interiores dentro de la cancha.

No es un deporte oficial

Este deporte ha tenido su masificación a nivel nacional, pero también a nivel internacional, gracias a los migrantes ecuatorianos, que "juegan Ecuavóley en Italia, en España, en EE.UU., en Francia, en Suiza", dice el presidente de la asociación.

Sin embargo, su práctica, tanto dentro como fuera del país sigue siendo a nivel recreativo; por lo que Cartagena considera que esta disciplina "ha llegado a un punto en el que debemos darle un giro para que sea ya un deporte oficial".

El titular de la Asociación Provincial de Ecuavóley de Pichincha dice que la creación de este espacio justamente busca que este deporte sea reconocido por la Secretaría de Deporte como disciplina oficial del país y que se haga una formación más formal de los deportistas, pues hasta ahora todos practican este deporte por aprendizaje empírico.

Torneos barriales y nacional

Cartagena organiza hace 8 años la Copa Canela, un torneo que se juega en la provincia de Pichincha durante dos meses y en el que compiten equipos de todo Ecuador. "Se juega por premio económico bien significativo, participan los mejores jugadores del país, llegan de El Oro, de Loja, del oriente", explica el entrevistado.

Desde el año pasado también realizan la Copa Venus, que el pasado viernes 22 de junio arrancó su segunda edición, con la inauguración en la cancha de Turubamba, al sur de Quito. "Es para jóvenes, no para los jugadores de élite, sino para jugadores novatos, porque la idea es ir descubriendo nueva gente, nuevos ídolos del Ecuavóley, podríamos decir", añade Cartagena.

En ese torneo participan 20 equipos, que jugarán en cuatro zonas de clasificación: Norte, Centro, Sur y El Valle de Quito. En la primera eliminatoria los dos mejores equipos de cada zona pasarán a jugar cuartos de final y se irán eliminando hasta conseguir el ganador.

Estas competiciones un poco más 'institucionalizadas' se apartan de las populares que se juegan en cada barrio todos los días, donde lo que prima son las apuestas, que son "parte de la cultura del Ecuavóley", dice Cartagena, pero es un trabajo para darle otro rumbo a esta disciplina para que oficialmente sea reconocida como "la segunda actividad deportiva del Ecuador", después del fútbol.

Edgar Romero G.