Logran separar los efectos alucinógenos y los analgésicos del cannabis

El cannabis en la farmacología se conoce por sus propiedades calmantes. En varios países, incluyendo EE. UU., los preparados de esta planta se usan para apaciguar el dolor de los pacientes de cáncer. Sin embargo, el cannabis tiene también efectos secundarios desagradables, como producir alucinaciones y dificultades motrices.

Científicos estadounidenses lograron separar el efecto de alteración de la mente y el efecto calmante del principal componente del cannabis, el tetrahydrocannabinol (THC), lo que abre el camino al amplio uso de analgésicos basados en esta planta.

El grupo de investigadores del Instituto Nacional sobre el Abuso del Alcohol y Alcoholismo (EE. UU.), encabezado por Li Zhang, ha demostrado que el THC apunta a distintos blancos a nivel molecular para producir sus dos efectos generales: el de alteración mental y el analgésico.

Ya se ha podido saber que el THC genera el efecto alucinógeno cuando interactúa a nivel molecular con células llamadas receptores de cannabinoid tipo-1 (CB1). Paralelamente, los científicos llegaron a la conclusión de que si el THC se une con receptores de glicina (uno de los aminoácidos principales) incrementando su actividad, apacigua el dolor.

Durante el experimento realizado en ratones, los científicos establecieron que si el receptor de glicina está ausente o es bloqueado, los animales sienten el dolor, a pesar de haber recibido una dosis de THC, lo que confirma que los dos efectos del cannabis están separados.

"Encontramos que este receptor de glicina puede ser un objetivo primario para desarrollar especies de cannabis sin el efecto psicoactivo", comentó Li Zhang, citado por The New Scientist. Según otro experto en los estudios del cannabis, Les Iversen, de la Universidad de Oxford, Reino Unido, el presente estudio es un “importante avance” en la larga búsqueda de la separación de los efectos intoxicantes del THC de sus deseados efectos médicos.